Kemenangan yang mutlak harus diraih. Kalau tidak, jabatan Roberto Mancini dan Rafael Benitez jadi taruhannya.
Peluang
trofi Manchester City tinggal di Piala FA. Ini harapan terakhir Mancini
yang pada dua musim sebelumnya selalu memberikan gelar kampiun pada
akhir kompetisi.
"Ini sangat penting bagi Mancini. Ia tak bisa
pergi begitu saja dari fakta bahwa sudah banyak uang yang dihamburkan
dan itu berarti orang-orang (terutama pemilik dari Abu Dhabi)
mengharapkan kesuksesan. Sebagai manajer, jika sanggup meraih trofi
setiap musim, itu pertanda Anda menyelesaikan tugas dengan baik," tutur
Graham Taylor, mantan pelatih Arsenal dan timnas Inggris, kepada
BBC.
Bagaimana dengan Chelsea? Nyaris setali tiga uang.
Benitez
hanya berstatus sebagai manajer ad-interim setelah manajemen The Blues
memecat Roberto Di Matteo. Ia pun menjadi sosok paling tak populer di
mata para pendukung Chelsea.
Namun, Rafa tak peduli. Minimal, ia harus membuktikan reputasinya sebagai pelatih jempolan dengan meraih trofi.
Situasi
itu yang dialami Di Matteo musim lalu. Statusnya sebagai pelatih
antarwaktu. Namun, ketika pria berpaspor Italia itu menyodorkan dua
trofi sekaligus, Piala FA dan Liga Champions, manajemen Chelsea pun tak
bisa berbuat banyak. Dengan dukungan kebanyakan fans Chelsea, Di Matteo
pun dinobatkan sebagai manajer Chelsea pada awal musim lalu.
Nah,
meski London Biru telah terdepak dari Liga Champions, Benitez masih
punya peluang mendaratkan dua trofi juga, sama seperti Di Matteo. Selain
Piala FA, Chelsea masih memelihara peluang di Liga Europa.
"Saya
telah bertemu Rafa dalam dua atau tiga kesempatan dan hal terbesar yang
paling mengena di hari saya adalah komitmennya terhadap pekerjaannya.
Ia ingin tetap tinggal di Iggris dan rekornya terhitung lumayan," kata
Taylor.
"Kali ini salah satu pertandingan terbesarnya. Meski
statusnya ad-interim, kalau ia mendapatkan trofi dan sukses meraih
posisi keempat, itu akan tampak bagus," ulasnya lagi.
Benitez
kemungkinan besar mengandalkan Fernando Torres, anak kesayangannya
sewaktu berkolaborasi membela Liverpool. Dalam tiga laga Liga Europa
terakhir, El Nino telah mengemas empat gol.
Torres memang tak mencetak gol dalam dua laga terakhir Piala FA kontra meladeni Manchester United.
Dan,
tampaknya motivasi pria berusia 28 tahun itu kian berlipat, mengingat
saat ditampilkan melawan City, Chelsea tak pernah meraih kemenangan
musim ini. Sekali imbang ketika berlaga di Stadion Stamford Bridge plus
dua kali kalah di Etihad (Premier League) dan Wembley (Community
Shield).
Jadi, laga semifinal yang dijadwalkan tayang langsung di
Trans TV, Minggu
(14/4/2013), mulai pukul 21.30 WIB, itu akan jadi pembuktian bagi
Torres. Sebuah kemenangan absolut juga berpotensi menyelamatkan Benitez
atau Mancini dari bencana pemecatan tiba-tiba di akhir musim nanti.
Perkiraan Susunan Pemain
Chelsea (4-2-3-1): Cech; Azpilicueta, Luiz, Ivanovic, Bertrand; Ramires, Mikel; Oscar, Mata, Hazard; Torres
Pelatih: Benitez
City (4-2-3-1): Hart; Zabaleta, Nastasic, Lescott, Clichy; Toure, Barry; Milner, Silva, Nasri; Aguero
Pelatih: Mancini
Kemungkinan AbsenChelsea: Romeu, Cahill (cedera), Ba, Cole (meragukan)
City: Maicon (cedera), Silva, Richards, Rodwell (meragukan)
Lima Duel Terakhir24/2/2013 -
City 2-0 Chelsea (EPL)
25/11/2012 - Chelsea 0-0 City (EPL)
12/8/2012 - Chelsea 2-3
City (Community Shield)
21/3/2012 -
City 2-1 Chelsea (EPL)
12/12/2011 -
Chelsea 2-1 City (EPL)
Perfoma Lima Laga TerakhirChelsea: K-M-M-M-K
City: M-M-K-M-M